Find Yourself

Ya es casi un mes desde la ultima vez que escribi. Primero quisiera disculparme por haberme demorado tanto en escribirles y segundo, avisarles que este va a ser mi ultimo post.

El 21 de Febrero fui a las Filipinas y me encontre con una de las experiencias mas fortalecedoras de mi vida. Las Filipinas son un paraiso y su gente es... increible. Inicialmente planeé quedarme solo dos semanas pero la belleza de viajar sin un programa definido es que puedes improvisar y hacer lo que te de la gana. Por lo tanto, me quede mas tiempo del previsto y he sacado incontables lecciones de cada nuevo dia. Creo que entre las mas importantes es la importancia de mantener una actitud positiva y como el hacer esto puede tornar hasta la peor de las situaciones en algo bueno. Es tambien increible ver como tu actitud atrae gente similar y llegas a crear lazos indestructibles con gente que hasta hace unos dias eran totales desconocidos.

En Filipinas fui "adoptado" por una familia de Filipinos de muy escasos recursos. Vivi con ellos un tiempo y me dieron una leccion en humildad que me parece que muchos de nosotros hemos olvidado o que talvez por nuestras situaciones favorables, nunca aprendimos. He visto tambien que la gente mas bondadosa es frecuentemente la mas pobre y les estoy tremendamente agradecidos por todo lo que me dieron y me ensenaron. A veces pienso que el dinero es un veneno que corrompe la bondad de la gente. Nos vuelve ambiciosos, traicioneros y egoistas. Prefiero mil veces una sonrisa honesta que una billetera llena.

Si bien estoy contento de estar de regreso en China, una parte de mi corazon se quedo en las Filipinas, con su gente y sus paisajes. Desgraciadamente es dificil explicarles mas porque a veces necesitamos vivir las cosas para poder entenderlas pero ojala alguna vez encuentre una mejor forma de transmitirlselos.

Con respecto a que este sea mi ultimo post, he decidido concluir mi blog porque me he dado cuenta de algo que por mas que sabia desde hace mucho, habia olvidado: la importancia de estar donde estas. Al principio no estaba seguro cuando regresaria a Ecuador y escribir en este blog se torno en una actividad bastante placentera y util. Sin embargo, ahora que se que regreso pronto prefiero estar completamente presente en el momento en vez de pensar en mi siguiente post. Por lo tanto, desde hoy en adelante planeo vivir el momento, en donde me encuentro, y no tener la mente distraida en algo mas.

Sali para la China con la idea de perderme en el Asia. Queria apartarme de todo lo que creia y conocia y por un tiempo lo logre. Sin embargo, al perderme tambien tuve la oportunidad de conocerme mejor a mi mismo y me alegra poder decir que finalmente me he encontrado.

Pronto mi aventura llega a su fin. Gracias por haber estado conmigo durante este tiempo. Espero que mis observaciones y experiencias les hayan servido de algo, o que al menos les hayan entretenido.

Con todo el amor del mundo,

Daniel

Filipinas

Hace dos dias llegue a las Filipinas. Luego de mas de 48 horas de viaje seguido para llegar hasta aqui, se siente bien parar un rato y descansar. Estuve una noche en Manila donde me encontre con el grupo de Espanoles con los que voy a viajar por aqui y al dia siguiente volamos desde Manila a la isla de Palawan que parece ser una de las islas mas bonitas. Llegamos ayer a Puerto Principe, la capital de la isla y nos hospedamos en un hostal hermoso que se llama el Banwa Art House. Siendo uno de los lugares mas caros del sud este asiatico, en terminos de hospedaje, Filipinas esta un poco mas caro, pero el resto de cosas si son mas baratas.

Es dificil poner en pocas palabras todo lo vivido ultimamente, asi que no voy a intentar hacerlo, pero si les dejo con unos pocas ideas que rondan mi cabeza. Primero, habiendo viajado solo por un mes, es interesante encontrarse de repente en un grupo y lidiar con su dinamica, especialmente la de uno disfuncional como este. Ellos han estado viajando durante 60 dias juntos y son 7 personas, lo cual ha dado paso a rinas internas creadas por la falta de flexibilidad de algunas personas. Luego de tanto tiempo juntos, esas fricciones han creado un ambiente tenso entre ellos y el cual no les deja disfrutar plenamente de su viaje. Habiendo yo estado solo durante tanto tiempo, he aprendido a valorar tanto la soledad como la compania y no dejo que esas fricciones me afecten, sino que me alegro por estar aqui y estar con ellos que en verdad son gente bastante divertida. Por lo tanto, estoy disfrutando mucho del lugar y tambien de la comodidad y las facilidades que el viajar en grupo te aporta. Segundo, he visto las diferencias entre viajar por aqui y viajar por China y ratifica mi decision de haber escogido la China como destino principal de este viaje. Si bien la isla esta hermosa y se que lugares mas bonitos estan aun por llegar, viajar por aqui es demasiado facil comparado con la China, pues la barrera del lenguaje no existe ya que todos hablan o ingles o algo de espanol y el lugar esta lleno de turistas y locales que pueden ayudarte. Por lo tanto, veo que la China, no dejando de ser espectacular en su propia forma, es un reto mucho mas grande y por lo tanto me alegro de poder estar superandolo por mis propios medios.

Estoy seguro que en el futuro vendre a mochilear por el sud este de asia, pero en este momento quiero enfocarme en China. Aun hay muchos lugares por ver, experiencias por vivir y lecciones que aprender. Sin embargo, tambien planeo disfrutar completamente de este lugar mientras estoy aqui.

Les mando un abrazo gigante.

 PD: Nicola, espero que leas esto: ya le he hecho escuchar el CD que me regalaste a varias personas. Si bien no necesitaba confirmacion de lo buena que es tu musica, me alegra decirte que todos a los que les he mostrado les encanta. Estoy ansioso por saber como te fue en NY, ojala me puedas quitar esa inquietud.

Kunming

Hoy es ya el tercer dia desde que llegue a Kunming. Veo que la ciudad es demasiado grande y tiene demasiadas cosas como para ver en tres dias, pero creo que he logrado ver bastante aunque decidi reducir el presupuesto.

La ciudad es bastante bonita y se ve un desarollo bastante organizado. Hay varios templos y sitios de interes historico y cultural. Asi mismo, el clima en Kunming es bastante bueno a pesar de ser invierno, por lo cual le llaman la ciudad de la eterna primavera. Imagino que tambien es por esto que hay varios parques en la ciudad para que la gente pueda apreciar el buen clima. Tambien ayuda que el sistema de transporte publico esta bien disenado y es facil y barato moverse a traves de la ciudad.

Dentro de lo mas interesante que he podido ver en estos dias se destaca Jindian (templo de oro) por sus jardines extensos y templos muy bien mantenidos, y el museo de etnias. El museo de etnias es especialmente interesante porque yunan es la provincia connmayor cantidad de etnias en la china. Asi mismo, es super interesante solo salir a la ciudad y ver las distintas complexiones en la gente.

Hoy en la tarde regreso a Shanghai. Luego de 37 horas de viaje voy al depar de miguel, dejo un poco de cosas y voy sl aeropuerto a embarcarme hacia mi siguiente destino: las Filipinas. Veo que el clima esta bastante lluvioso por ahi pero ojala esto cambie. Descubri que como ecuatorianos no necesitamos visa a las filipinas, lo cual me facilita el viaje. Asi mismo, debido a que la visa en china dura solo 30 dias, es necesario que salga para luego de un tiempo volver a entrar y poder quedarme otros 30 dias. Asi que si, que tragedia... Me va a tocar ir a las Filipinas! Jajaja.

Les mando un abrazo a todos. Espero que esten bien y les mando mucho carino.

Dwarve's Empire

Jajaja por favor vean esto:

 http://www.gokunming.com/en/blog/item/1168/inside_kunmings_dwarf_empire

Changsha y Guilin

En Changsha no hay nada muy espectacular que ver pero fui porque de ahi cogia el tren a Guilin, lugar de donde les escribo esto. La ciudad tiene algunas piezas de muralla antigua y un par de monumentos, pero nada muy impresionante. Cerca (a unos ciento y pico de kilometros) esta el pueblo donde nacio Mao, pero como realmente no me interesaba mucho decidi no quedarme a dormir y venir directo a Guilin. En resumen, me parecio una ciudad bastante grande, congestionada, relativamente barata y en pleno desarollo. Talvez lo que mas puedo destacar de esa tarde de deambular por las calles es la comida. Deliciosa y super barata.

Dormi la noche en el tren (gracias carinitoh por las pastillas para dormir) y en la manana llegue a Guilin. Camine hacia el hostal donde me estoy quedando y deje mis cosas. Luego fui a caminar por la ciudad empezando por un lugar que se llama elephant trunk hill, que es donde una colina que esta al lado del rio tiene una formacion donde se crea un arco de roca natural que se parece a un elefante. Aqui en china todo se parece a algo (enserio... Le ponen el nombre de algo a cualquier formacion montanosa. Por ejemplo hoy vi lo que era supuestamente un pez y era solo unas decoloraciones en la roca... Jajaja al menos hay que admitir que son creativos), pero esto en verdad si se parece a un elefante y es muy bacan. Hay unas cuevas dentro de la montana donde habian caracteres tan antiguos que se asemejan mas a hieroglificos que a la escritura moderna. Desde el tope de la montana tienes tambien una vista muy bonita de la ciudad y del rio que a pesar de ser transparente, tiene un color verdoso como el jade. Hermoso.

Luego del Elephant Trunk Hill explore algunos de los otros puntos de interes en la ciudad y por casualidad me encontre con un tipo que me queria vender tours. No estaba interesado, pero me ofrecio un tour en barco por el rio Li que estaba a la mitad del precio que en todos los otros lugares. De esa forma tambien descubri que si vienes a Guilin es bueno averiguar con las operadoras de turismo porque tienen ahi sus amarres y contactos oscuros, por lo que pueden ofrecerte super buenos precios. Por ejemplo, el man me ofrecia un tour de la ciudad por 80 yuanes mientras que solo elephant trunk hill costaba 65 y el tour incluia este lugar al igual que 6 otros. Luego de eso me llevo a tomar te en la tienda de su hermana y tomamos un muy rico te.

 De esta forma termine yendo hoy en un bote por el rio Li. Este rio y precisamente este tramo es uno de los lugares mas famosos en China y es la imagen que lleva el billete de 20 yuanes. No estoy seguro como, pero en el bote una de las personas que estaba al lado mio me empezo a decir que venga con el y su esposa a la parte superior del bote. Como digo, no estoy seguro del como ni del porque, pero el tipo termino alquilando un cuarto privado donde nos sentamos solo los tres. Muy buena onda los tipos. De lo que entendi (no hablaban ingles), eran una pareja de recien casados y estaban turisteando la zona. Dentro de ese camarote privado nos dieron un almuerzo excelente con platos de la zona (cangrejos, camarones y caracoles entre otros) y en cantidades abundantes. Mientras tanto, al resto de los mortales de abajo solo les dieron fideos estilo rapiditos orientales. Creo que es importante reconocer que la bondad entre extranos es uno de los actos mas humanos y desinteresados que hay. Me alegra mucho que haya gente como la que me encontre hoy y estoy seguro que yo tambien formare, si no lo hago ya, parte de ese grupo de gente tan bacan.

El paisaje del rio fue espectacular y luego de aproximadamente 5 horas de navegar, llegamos a Yangshuo, un pueblo muy bacan que me hace acuerdo a banos porque es una cuna de turistas y hay full cosas para hacer como por ejemplo rafting. En todo caso, solo logre ver algunas cosas de ahi porque estoy bajo de presupuesto y la verdad es que la China ya no es muy barata que digamos. He tenido unos dias espectaculares!

Creo que no hubiera podido pedir mas de mi viaje. Siento que la memoria y el recuerdo de los lugares que he visto estan ahora dentro de mi y que los llevo conmigo a donde sea. En cierta forma, me siento mas lleno. Y me siento feliz.

Wulingyuan y Zhangjiajie National Park

Desde hace algunos dias que no escribo nada tanto por falta de tiempo como de posibilidades, pero ahora voy a intentar redimirme. Durante los ultimos dias he estado mochileando por el interior de la China, y creanme que ha sido una experiencia increible. En muchos momentos me ha costado porque no ha sido tan facil, pero a veces las cosas buenas cuestan mas.

La ultima vez que escribi estaba en Wulingyuan, cerca de la entrada del parque de Zhangjiajie. Al dia siguiente, fui con Tim al parque. Lo que encontramos ahi fue uno de los espectaculos naturales mas increibles que se me puedan ocurrir. Torres de roca con cientos de metros de altura que estallan hacia los cielos. Rios y riachuelos de aguas cristalinas que corren por valles o quebradas. Naturaleza exhuberante que por mas que aun es invierno, cautiva la imaginacion de cualquier persona. No me sorprende que hayan tantos mitos y cuentos de hadas relacionados con este lugar.

Caminamos aproximadamente unas 7 horas por el parque y luego me separe de Tim porque el regresaba a dormir en Wulingyuan mientras que yo iba a un pueblo llamado Yuanjiajie que se encuentra dentro del parque. Segun el mapa, faltaban aproximadamente unos 40 minutos de caminata hasta donde yo tenia que ir. Pero como pude darme cuenta en esa y otras ocasiones, el mapa que nos habian dado era la cosa mas imprecisa del mundo y tampoco media la topografia. Asi que, exhausto tras todo un dia de caminata, me toco de nuevo un camino que subia desde el fondo del valle hacia la cima de las montanas, escalando aproximadamente unos 600 metros verticales. Estaba algo preocupado porque ya estaba cayendo la noche pero como tenia mi sleeping bag sabia que por ultimo podia buscar algun refugio en el bosque para dormir. Por suerte la situacion no llego a eso porque unos minutos antes de que se vaya la luz encontre un camino de auto y siguiendolo llegue a una pequena posada, alli en medio del bosque.

Al dia siguiente continue mi caminata por picos nevados y pinos torcidos por el viento. No tengo palabras para expresar la belleza que vi y se que mis fotos jamas le haran justicia. Creo que en el planeta deben haber pocos lugares con tanta magia. Volvi esa noche a Wulingyuan donde me encontre con Tim de nuevo y salimos a cenar para despedirnos.

Aqui les meto un pequeno parentesis sobre comer en china: Primero, cuando todo esta escrito en caracteres, es imposible leer el menu, y cuando no sabes hablar casi nada, es muy dificil preguntar. Por lo tanto, a veces hay que dejarse guiar por la columna derecha (la de los precios), y esperar a que lo que escojiste sea una grata sorpresa. Segundo, si no estas en restaurante todo fancy, todo se vale. No preguntes si se puede fumar porque siempre se puede. Las cenizas las botas en el suelo junto a cualquier pedazo de comida que no quieras. Por ejemplo, si te toco una espina de pescado, escupela al lado y no uses las manos para sacartela de la boca porque asi no va la cosa. Tercero, aprende que los modales aqui son muy diferentes y si oyes a alguien gargajeando al lado tuyo, no te molestes sino lanza a su lado un gargajo de igual tamano (o bueno, si quieres solo ignoralo, pero el punto es que estas en su pais y debes acoplarte a las cosas como son).

Al dia siguiente me levante temprano para ir a la estacion de bus y poder coger el unico bus que iba de Wulingyuan a Changsha. Cuando llegue a la estacion a comprar los tickets, lo unico que entendi era "mei you" que significa 'no hay'. No estoy muy seguro de porque no habian tickets pero entendi que tenia que ir a Zhangjiajie para ver si encontraba bus desde ahi. Por lo tanto, de Wulingyuan regrese a Zhangjiajie de donde cogi otro bus a Changsha.

Aqui les meto otro parentesis sobre la comida de la calle: Si bien ni en Ecuador comemos muy seguido en la calle, una persona de sano juicio podria decir que uno deberia tambien evitar ese tipo de comida aqui. Sin embargo y para mi suerte, mi juicio nunca ha sido tan sano :) y obviamente he comido mil basuras que encuentro en la calle. Uno se sorprenderia pero en verdad a veces encuentras unas cosas realmente deliciosas y estupidamente baratas. Por ejemplo, esa manana en la entrada de la estacion de bus de Zhangjiajie desayune unas cosas que se llaman 'xiao long bao' y que son un hibrido entre pan y dumplings. Bueeeeena cosa. Tambien en Wulingyuan encontre un tofu negro que apestaba pero que resulto ser delicioso (Tim habia preparado su camara para tomar una foto de mi reaccion, pero cuando vio que me gusto, probo tambien y le gusto).

Espero que la sorpresas sigan siendo agradables porque una churreta intensa mientras estas haciendo sight seeing o trekking seria muy mala cosa. Ya nada, confio en la fuerza de mi longomisina.

Zhangjiajie

El tren llego a Zhangjiajie a las 8 de la manana. El viaje fue excelente! Tuve mi camita, cobijas y suficientes provisiones. Estuve un poco preocupado de que se me pase la parada y termine en algun otro lado, pero la chinita de los tickets me vino a avisar que habiamos llegado y tambien estuve chequeando el mapa del iphone para no pasarme de mi parada. No he visto los soft sleepers en los trenes, pero los hard sleepers estuvieron re-comodos y valen una fraccion del otro. Recomendable al 100%. Si alguna vez viajan por tren aqui, tambien les recomiendo que escojan la cama de arriba porque van a tener mucha mas privacidad. En estas partes de china los extranjeros no son muy comunes y todos quieren hablar contigo, lo cual es muy bacan pero no cuando quieres dormir. Eso si, van a sacrificar un poco de espacio porque las camas estan cerquita del techo.

Sali de la estacion y me puse a caminar hacia lugares que parecian intresantes. Llegue al tope de una colina donde habia una pagoda bastante grande. En la cima vi un tipo practicando algun tipo de arte marcial con una espada. Pense que iba a ser bacan, pero luego de que el tipo se golpeo tres veces con la espada me di cuenta de que era un paquete y me quede para cagarme de la risa un poco mas.

En la ciudad compre un par de cosas que necesitaba (como un pantalon interno), visite un templo y comi cosas en la calle que por mas que no tengo idea de que eran, estuvieron deliciosas. Cogi el cable cart hacia Tianmen Shan (Sky Gate Mountain) para ver uno de los lugares mas bacanes que he visto! Va a tocar esperar a que tenga compu de nuevo para ponerles fotos, pero no creo que le puedan hacer justicia a lo que vi. En la cima de la montana vi unos paisajes increibles! Bosques de increible belleza totalmente cubiertos de nieve, caminos que bordean la montana por los precipicios, una vista espectacular del valle inferior, el templo mas grande y bacan que he visto hasta ahora y una formacion gigante en la montana que creaba una especie de tunel o puerta por donde podia oir el viento silbar a medida que pasaba. Increible!

Llegue de noche a Wulingyuan, el pueblo donde me estoy quedando y conoci a mi roomate Tim. Un Suizo muy bacan que ha viajado en bici desde su casa, cerca de Zurich, hasta aqui. Un viaje que ya va en su decimo mes y que le ha dado unas historias increibles para contarme. En la manana fui con Tim al yellow dragon cave, la caverna mas impresionante que he visto hasta ahora. Las formaciones en la piedra, estalagtitas, estalagmitas y el rio que corre por dentro hacen que en verdad parezca un lugar magico. Regresando del yellow dragon cave fuimos a baofeng lake. No me puedo decidir entre cual es mas hermoso; lo bacan es que no tengo que :). Estoy en un cuento de hadas!

Siguientes pasos

El martes termina mi estadía en Shanghai. Llega Miguel, entrego el departamento, a Chong, y salgo para Zhangjiajie en la provincia de Hunan ( http://en.wikipedia.org/wiki/Zhangjiajie ). Me espera un viaje de 20 horas en tren pero por suerte el sistema de trenes en China es bastante moderno, relativamente barato considerando las distancias que viajas y tengo una cama como asiento. Ya mismo les cuento si las cosas buenas que he leído son verdad.

Estos días en Shanghai me han ayudado para explorar tanto la ciudad como la cultura. Por suerte he encontrado amigos occidentales y chinos, y entre los dos creo que voy teniendo una mejor idea de lo que es la China. Lo único que les voy a decir es que si vienen a China, mas vale que vengan con una mente abierta y que dejen atrás todo lo que consideran normal, porque esto en muchos aspectos es totalmente otra cosa.  Además, si vienes buscando lo mismo que ya tienes, 1) no deberías venir y 2) la vas a pasar mal.

Hoy vi una publicidad en el Metro que me hizo cagar de la risa. Era un video de que hacer en caso de fuego dentro del metro y durante casi 2 minutos vi como cientos de muñequitos gritaban en pánico, morían quemados (si, tenían llamitas sobre sus cuerpos y dolor en sus caras), otros morían asfixiados por el humo, otros se pisaban el uno al otro con la desesperación de salir…en pocas, heavy. Ya les digo, los chinos son totalmente otra nota.

En todo caso, una vez que salga de Shanghai no se que tan fácil se me va a hacer escribir muy frecuentemente pero al menos les prometo unas fotos bien bacanes.

Ahora es cuando la aventura se vuelve mas intensa y donde las recompensas se multiplican.

Shanghai dia **2** Part II

Eventualmente alcance el agua como me lo había propuesto inicialmente y llegue al Bund. El Bund es básicamente una zona en las orillas del Rio que eventualmente se convierte en el Yangtze donde antiguamente funcionaba como un puerto de embarque y desembarque de productos y por lo tanto la mayor zona comercial de la ciudad y lo que le dio a Shanghai su dinamizmo e importancia. Que hermoso lugar! Les recomiendo sin embargo, que lo conozcan durante el atardecer porque de esa forma pueden visitar los jardines mientras hay luz y luego ver los shows de luces durante la noche. Tipo 9 los edificios dejan de hacer sus shows de luces y si bien es impresionante aun, no van a poder ver la zona en todo su esplendor.

Cuando estaba en un área en uno de los extremos del Bund se me acercaron unos chinitos y pensé que me estaban pidiendo que les tome una foto, asi que intente coger su cámara para tomarles una foto. Se rieron y me di cuenta que lo que querían era tomarse una foto conmigo! Jajajaja que Superstar!! No, en verdad toda la gente que esta ahí son de otros lugares de China y en muchos de esos lugares jamás han visto un extranjero. Es por eso que ven alguien tan diferente de si mismos que se emocionan y se quieren tomar fotos contigo.

El simple hecho de ser exótico puede traerte muchas oportunidades para conocer la cultura China. Una de esas se me presento cuando estaba saliendo del Bund y caminando de regreso a East Nanjing Road. Cruzando la calle dos chinitas y un tipo se me acercaron y me empezaron a hablar en ingles. Eran turistas que venían de Harbin (una ciudad en el Norte donde tienen una exposición de esculturas de hielo increíbles!) y les interesaba muchísimo saber de donde era yo. Me invitaron a tomar te con ellos y por supuesto que fui.

La cultura del te en China es increíble y la oportunidad de hablar con Chinos de verdad fue mejor aun. Me ensenaron mucho sobre la cultura, varias palabras nuevas y formas de dirigirme a la gente de formas corteses. Por ejemplo aprendí que antiguamente, el emperador chino representaba al dragón, el animal mitológico mas importante y la emperatriz representaba al fénix, criatura de igual sabiduría e importancia pero con mayor gracia aunque menos poder que su contraparte.

Según lo que Sha, Lee y Shuling me contaron, la mayoría de gente en China tiene una vida bastante rutinaria y a mi forma de ver, esclavista. Cuando jóvenes, estudian, estudian y estudian. Luego encuentran un trabajo y trabajan, trabajan y trabajan. Luego encuentran con quien casarse, tienen hijos y luego se dedican a trabajar un poco mas para poder darles a sus hijos las mejor educación y que así sigan su mismo camino. Afortunadamente, parece que eso esta cambiando porque el  mayor sueno de Sha era conocer el mundo y ahora muchos jóvenes en China ya están aprendiendo ingles desde chiquitos.

Cuando me despedí de mis nuevos amigos me di una vuelta mas por el Bund porque es realmente increíble y regrese de nuevo a East Nanjing Road ya con ganas de regresar al departamento. En East Nanjing me volvió a pasar lo mismo con tres chinas que me invitaron a tomarme un café pero a quienes esta vez ya les dije que no porque estaba muerto y enserio ya solo quería regresar a la casa. Me di cuenta también que estés donde estés, siempre es súper importante tener un lugar que sea tu base central. No tiene que necesariamente ser tu casa, sino solo un lugar donde puedes estar tranquilo y descansar.

Shanghai dia **2**

Salió el sol por primera vez desde que llegue y salí a explorar la ciudad. Sin un rumbo en mente pero con tan solo la idea de ver agua, fui a caminar por las calles de Shanghai.

La ciudad es extremadamente moderna pero en algunos lugares conserva su esencia antigua. Sin embargo, Shanghai se ha vuelto una ciudad de extranjeros, donde todos, tanto gente de otros países como chinos, vienen de algún lugar afuera de Shanghai. Eso si, no he visto aun una ciudad que se le compare. La gente no miente cuando dicen que NY y Londres no están ni cerca de Shanghai o Hong Kong en términos de arquitectura y magnificencia moderna (aun no conozco Hong Kong pero entiendo que es parecido o mas impresionante aun que Shanghai).

Les voy a compartir algo que escribí en mi diario mientras estaba en East Nanjing Road:

“Cuando pensé que en Europa y Estados unidos la gente no paraba nunca, no tenia ni idea de lo que hablaba. Estos manes definitivamente necesitan un chill pill, parar un ratito y relajarse! O talvez solo soy yo el que es demasiado relajado y por eso se ven un millón de chinos pasando al lado del único tipo sentado en esta plaza.

Muy de vez en cuando veo una cara occidental y si bien me reconforta porque no soy el único extraño, me deja saber que aun queda mucho espacio en mi aventura. Espacio para no solo rasgar la superficie. Espacio para adentrarme aun mas en la cultura china y ver de que realmente se trata.

Se que si hablara bien el idioma todo esto me resultaría mas fácil, pero también se que el idioma hablado y escrito no son los únicos. Por eso me siento y observo. Por eso me siento y veo.”

Shanghai dia 1

Cuando viajas a un lugar tan lejano y a una cultura tan desconocida como es la China, no tienes idea de que esperar cuando llegues. Para mi sorpresa, llegar a Shanghai fue mucho mas fácil de lo que imagine. Como estoy en presupuesto intento viajar lo mas barato posible, pero teniendo en cuenta que tenia todas mis maletas, decidí hacer una mezcla entre precio y comodidad.

Mi Primer Almuerzo... Delicioso

En todo aeropuerto tienes servicios de información, y siempre es bueno preguntar cualquier cosa ahí, por mas que ya sepas como llegar a donde quieres ir. En mi caso, me habían recomendado que vaya en metro, pero averiguando, decidí coger un bus hasta el People’s Square (que es super central) y luego cogí un taxi a la intersección donde me encontraba con Klaus, el guayaquileño amigo de Miguel (quien me presta el apartamento) que tenia las llaves. Los taxis en Shanghai son una buena opción porque te cuestan el equivalente a unos 3-5 dolares. Eso si, es importante saber la pronunciación de tu dirección y siempre tener la calle de intersección. Si pueden, también ayuda tener la dirección escrita en caracteres. Hay que estar pilas para que no te den vueltas tontas para cobrarte mas (no me ha pasado, pero dicen que puede pasar).

Cene con Klaus y su esposa Nina quienes me dieron buenos consejos sobre la ciudad y luego vine al departamento. Estaba muerto así que me fui a dormir apenas llegue.

Wtf? Esta raiz de Ginseng cuesta el equivalente de casi $32,000. 

El día siguiente salí a explorar la ciudad y a buscar un teléfono. Tuve mi primera experiencia negociando con chinos y funciono lo que me recomendaron de bajarles siempre el precio. Como regla general, comienza bajándoles unos ¾ de lo que te dicen. Osea, si te dicen 100, ofréceles 25 para quedar en unos 30-35.

Esa primera noche salí a comer con un francés que conocí en el avión y sus amigos. Shanghai no es una ciudad barata pero en términos de comida, puedes comer muy bien por poco y eso fue lo que hicimos. De esa forma también conocí lo que es la esencia de los expatriados en Shanghai: gente del occidente que vino a estudiar o trabajar aquí. Generalmente, solo se llevan entre extranjeros pero siendo uno yo también, me abrieron las puertas de inmediato. Creo que ellos saben lo difícil que puede ser venir a una ciudad nueva sin conocer a nadie y por lo tanto intentan ayudarte de la misa forma que a ellos les hubiera gustado que les ayuden. Me parece una actitud genial y algo que todo el mundo debería tener en cuenta pero no solo cuando eres extranjero, sino todos los días y en cualquier lugar del mundo.

Una de las limitaciones de los expatriados es que al llevarse entre ellos, no llegan a integrarse en la cultura china. Muchos de ellos saben muy poco o nada de mandarín y solo conocen los lugares para extranjeros. Me parece una pena que desaprovechen la oportunidad para conocer algo tan nuevo y diferente a lo suyo, pero bueno, cada uno a lo suyo. 

 En Shanghai hay pocos de estos edificios..Hay que buscarlos bien

Schipol 2

Schipol 2

Luego de terminar de escribir el post anterior de Schipol, me tope con otra situación que me hizo cagar de la risa. Harun, un tipo de Kenya se me acerco a pedirme un poco de música. Habia comprado un iPod y como me vio con la compu, me pidió que le pase un poco de música.

Al terminar de pasarle musica, Harun me invito a una cerveza en el bar donde conocimos a Rene, el barman. Una cerveza se convirtió en dos, luego Harun pidió unos shots y eventualmente todo el bar estaba hecho fiesta. Un tipo que se nos unió y que inicialmente me dijo que era Mexicano, me parecio el tipo mas huevon del mundo. Cada vez que le hablaba en español solo sonreía, movia la cabeza y nunca me respondía. Luego de un tiempo descubrí que no era mexicano sino griego, pero que cuando le pregunte de donde era respondio Mexico porque no entendio la pregunta y de ahi es de donde venia. Luego de un tiempo te das cuenta de que esos problemas de lost in translation suceden frecuentemente cuando te topas con gente de todo el mundo y que no hablan tan buen ingles. Por eso es bueno tomarse todo lo que te dicen con un granito de sal.

El Griego, Harun, Yo y Rene

Harun y el griego estaban en el mismo vuelo así que se fueron juntos y abrazados una media hora antes que yo. Apenas se fueron, se unieron un par de rusos que son totalmente otra nota. Ambos en sus 50s, con las típicas camisetas blancas sin mangas y con bling bling decidieron empezar a hablarme. Lo que he visto con los rusos es que 1) les encanta tomar, 2) Si no hablan nada aparte de Ruso no les importa igual te hablan durante horas (ahí lo mejor es solo mover la cabeza, sonreír y decir "Nasdrovia!") y 3) pueden tornarse violentos mas rápido que nadie, asi que cuidado.

Luego de haber asentido la cabeza demasiadas veces, uno de los rusos me rego un trago encima así que aproveche para irme al baño a limpiarme y escaparme de ellos. Cuando llegue al avión vieron que tenia el pantalón totalmente mojado y se apiadaron de mi, para lo cual me dieron unos pantalones secos y me dieron un upgrade a Business Class. Que sabroso que es pegarse semejante viajesote en esos asientos/cama!

Por todo lo que paso, este post va dedicado a Harun (gran tipo), Rene (el barman mas buena onda que he conocido) y a la gente de KLM que se portaron y siempre se portan increíble!

Cante Victoria Muy Pronto

Tal como dice el titulo, mi celebración fue prematura. Luego de un solo día usando Astrill, me bloquearon la cuenta por nada mas y nada menos que… FRAUDE! jajaja...

Si, lo que paso fue que PayPal, el medio que utilice para pagar mi suscripción tiene unas políticas medio extrañas con respecto a utilizar tu cuenta para comprar cosas en otros países o desde otros países. El rato que vieron que mi compra fue hecha desde la China, pararon el pago y por eso Astrill me bloqueo mi cuenta.

Tras algunos días de mandar un email y debido a la diferencia de horarios, esperar un día para recibir una respuesta (inútil en la mayoría de casos), tuve suficiente y llame a PayPal. El ano pasado cuando fui a Inglaterra me paso algo similar y me gaste millonadas llamando a PayPal desde teléfonos públicos. Los tipos son tan automatizados que puede esto convertirse en una pesadilla porque lo único que quieres es hablar con alguien para que te solucionen. Ya sabiendo esto, lo único que tienes que hacer es confundirle a la maquina lo suficiente porque de esa forma te pasa con una persona… Así que la lección de hoy día es, 1) si usan PayPal, estén pilas con que si van a viajar indefinidamente, avísenles un mes antes de su viaje porque sino van a tener un dolor de cabeza incesante. Y 2) Confunde y Vencerás

Pero las buenas noticias son que… Ya puedo escribir de nuevo! Yaaaay!... los siguientes posts son cosas que escribí durante estos días y los guarde hasta solucionar los problemas, así que ahí van...

PD: Hay veces que tengo unos problemas con las tildes… mi computadora esta en Ingles y siendo nuevo usuario de Mac, aun no me doy el tiempo de ver como cambio el teclado a español para poder utilizar tildes, etc… así que, aguántense.

Problemas

Hey hey! Como esta mi gente querida? Yo por aquí arreglando unos problemitas y es justamente por eso que estoy muy feliz de poder escribir este post.

Sabia que en China el gobierno regula muchas cosas en el internet incluyendo Facebook y Twitter, pero jamás creí que no me dejarían entrar a mi blog! Llegue ayer al depar donde me estoy quedando, super emocionado de escribirles como me fue en el viaje (porque me fue muy bien J) y oh sorpresa… no me puedo meter al blog. Luego intente utilizar un proxy (pagina que con una dirección web alternativa te deja meterte a paginas bloqueadas) y bacán… pude entrar pero como no podía modificar nada, fue mas inútil que el Wlado en la guitarra durante la segunda ronda del concierto de despedida de Par Copas.

Hoy en la tarde, tras mi primer día de experimentar Shanghai, llegue al depar y me puse a ver como arreglaba esta cosa para seguir comunicándome con ustedes. Cachan que decepcionante hubiera sido si les decía a todos sobre mi blog, escribía un par de veces antes de llegar a China y luego chao? Noooo pues, no asi… lo que tuve que hacer es averiguar como miércoles arreglaba esto. Viendo, viendo, descubrí que la solución era conseguirme un VPN (Virtual Private Network). Hay algunos proveedores de esto y todos te cobran, pero por lo visto los mas tucos son strongvpn.com o astrill.com. En mi caso strongvpn no funciono (no se si ya les cacharon y les bloquearon) así que utilice Astrill que me cobra como $10 al mes durante 3 meses.

Lo que estos programas hacen es en pocas, conectarte al internet desde varios servidores que ellos tienen alrededor del mundo. Por eso, ahora cuando prendo a Astrill mi dirección de IP cambia y como ya no es de China, me puedo conectar a lo que sea. Yay, problema solucionado! Asi que ya saben que tienen que hacer si Correa se pone intenso y empieza a bloquearles el internet. O también les serviría si en su trabajo les bloquean algunas paginas (intenten primero el proxy).

Otro rato les escribo contándoles sobre los personajes que conocí en Schipol, el vuelo a Shanghai y mis primeras horas acá… hay bastante que contar y como ahorita me voy a jugar bolos (whaaaaat??) con unos manes que conocí en el avión, no tengo tiempo. Hasta la próxima!

PD: los que lean esto, pónganse pilas y díganle a mas gente que chequee… si hay suficiente gente que entra al blog talvez empiezo a recibir premios!! Jajajaja. Y aparte de eso, cualquier sugerencia con respecto al diseño, etc, es bienvenida!

PD2: Encontré una colección completa de CDs de Led Zeppelin. Por que album me recomiendan empezar a escucharlos?

Schipol

Irse de un lugar nunca es fácil, al menos no si amas el lugar y la gente del que te vas. Sin embargo, siempre he sentido que el despedirse es mas fácil para aquel que parte que para el que se queda. No estoy seguro si esto es por mi espíritu aventurero o si es lo mismo para todas las personas, pero en todo caso, acabo de llegar a Schipol y estoy muy contento de estar aquí.

Schipol es, sin duda alguna y entre los aeropuertos que conozco, mi aeropuerto preferido. No es porque mi tío es holandés y que se que va a leer esto, pero los holandeses en general tienen algo muy especial. Creo que esta característica es una mezcla de miles de rasgos y una mentalidad particular, pero que se define en saber hacer las cosas bien.

Tengo 8 horas de espera aquí pero no me preocupa en lo absoluto. Al momento estoy en una sala un chance sicodélica, con paredes de luces que brillan desde su interior cambiando  de colores y mostrando siluetas, entre ellas un gato metiendo su patita en una pecera : ). Además, hay muebles en diseños super a y muy cómodos, un fuego artificial y sonidos de pajaritos que salen de las paredes. Encontre un piano, el cual me puse a tocar un rato y ahorita veo a mi izquierda que hay un letrero que dice “kids forest” y que lleva a un área a la que de ley me voy a meter luego. Cuando vengan o pasen por Schipol, intenten buscar áreas como esta. Además, en la planta de arriba, cerca de los airline lounges y del área de meditación, hay unos sofás comodísimos para acostarse y dormir. En una de esas salas tienes vista hacia la pista y en otra hacia una pared donde proyectan imágenes de paisajes de Holanda, pero si te quieres echar una siestita o siestota como la que ya mismo me pego yo, ese es el lugar.

Piano Lounge

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Antes de llegar aquí estaba caminando hacia la zona general donde esta mi siguiente puerta de embarque y me distraje por un letrero que decía “Meditation Center”. La primera persona en la que pensé fue en mi mama, pues se que ese letrero le hubiera emocionado mas que a nadie.

Cuando encontré el lugar, vi que era un área de veneración general. Es decir, en las paredes habían libros religiosos de todo tipo y escritos en distintos idiomas. Estaba la biblia en un sinfín de idiomas, la Tora, el Koran y otros libros que desgraciadamente no tengo idea de que eran porque estaban escritos en idiomas orientales que no reconozco, pero que parecían muy interesantes.

Dentro del lounge tome una foto de una señora musulmán que estaba rezando,  y quien después se me acerco y me pidió que no vaya a tomar fotos de ella. Le dije “ah, don’t worry” como si nada hubiera pasado y seguí viendo los libros. Es increíble como hacerte el loco es a veces la mejor forma de hacer realmente lo que te da la gana.

Meditation Center

Después vi que ella estaba parada en una mesa en una esquina de la sala junto a un libro gigante y me acerque a conversar pensando que era la persona que manejaba el lugar. Por lo visto estaba equivocado y ella solo estaba escribiendo en ese libro, diciendo que estaba muy agradecida por tener un lugar donde rezar y donde no molestara a otra gente ni ella sea molestada por otros. Conversamos un rato y estuve muy agradecido de saber lo que ella pensaba y de practicar mi francés.

La impresión que me dio no me dejo tranquilo. No por ella en particular, sino por la situación actual del mundo. En el Ecuador estamos muy alienados de esto porque no tenemos una mezcla religiosa como en otros lugares, pero veo que en Europa y especialmente con respecto a la religión musulman, el continente es cada vez mas intolerante de lado y lado, pues esto es lo que ella me hizo sentir. No creo que el problema real sea la intolerancia, porque sino no hubiera habido una sala como la que me encontré, sino talvez el reaccionismo. A lo que me refiero con esto es que pienso que el verdadero problema que tenemos ahora es que la acción de una parte repercute en la vida de su parte opuesta, quien reacciona a su vez y va creando una espiral de acción y reacción que cada vez nos lleva a cosas peores.

Bueno, suficiente de eso. Me voy a seguir explorando el aeropuerto pues vi que tienen por ahí una cámara de masajes de agua… No me lo voy a hacer yo mismo porque no tengo Euros y tampoco quiero gastar plata, pero de ley voy a preguntarle a la siguiente persona que se haga que me cuente que tal estuvo. Es una como capsula que al principio pensé que era una cámara solar, pero que en todo caso parece muy interesante.

Y para terminar esto, solo quiero decirles que una de las cosas que he aprendido en mis viajes pasados y que ahora estoy dispuesto a practicarlo plenamente, es a nunca encerrarme dentro de mi mismo. Creo que una de las partes mas interesantes de los viajes que uno hace, no es solamente los lugares que visitas, sino también las personas que conoces. En pocas, como podemos conocer el mundo si no conocemos a quienes habitan en el?  Por eso les recomiendo que en su siguiente viaje, conversen con toda la gente que puedan. Tampoco sean el rarito que va por ahí hablando y asustando a toda la gente que se le pone en frente, pero cuando la ocasión se presente, aprovéchenla y expandan sus horizontes.

Ah, y por ultimo.. otra lección: Guagua que no llora no mama. Por eso cuando fui a hacer el check-in de mi vuelo les dije que era mi cumpleaños y conseguí un upgrade y en el avión me dieron una botella de vino para celebrarlo. También me cambiaron de puesto para mi siguiente vuelo a Shanghai, para que con suerte, cuando volemos por los Himalayas los pueda ver!

Un abrazo gigante a todos!


PD: Nicola, tu CD esta a lo bestia! Felicitaciones hermano, no fucking doubt que la vas a romper en NY.

La noche antes de....

Katica me dijo: "Si nos vamos, no se si volveremos. Y si volveremos, no se si seremos los mismos". De esa forma empieza mi viaje, sabiendo que una etapa de mi vida termina y da paso a una nueva.

La nostalgia se mezcla con la alegria. Lo nuevo intercede con lo viejo y mi vida parte en un nuevo rumbo. Hacia destinos indefinidos, hacia un futuro incierto, hacia el descubrimiento, hacia la vida.

Con el deseo de perderme en el mundo, empieza mi viaje. En el dia de mi cumpleanos, este es el mejor regalo que puedo recibir.

Y gracias tambien a esa gente especial que sin duda alguna han sido un regalo durante todo este tiempo.  En algunos momentos, mirare atras y dire que tuve la suerte de conocerlos. Y en otros, mirare a mi lado y los vere ahi, riendo junto a mi.